National Geographic: Předchůdcem velryb byli možná drobní jelínci
 |
|
| Keporkak - velryba hrbatá (Megaptera novaeangliae) v oblasti Silver Bank, 120 km severně od Dominikánské republiky. | |
| Foto: Tom Conlin |
Indohyus se řadí mezi sudokopytníky, stejně jako prasata, ovce, hroši a žirafy. Několik nedávných studií ukázalo, že se velryby vyvinuly ze sudokopytníků a že jejich nejbližší žijící příbuzný je hroch. Hroši se však ve fosilních nálezech starších než 35 milionů let neobjevují, a ve vývojovém řetězci tak zatím zůstávala mezera. Nová studie, kterou vedl paleontolog Hans Thewissen, prozkoumala stovky fosílií Indohya objevených v jílovcích v Kašmíru.
"Myslíme si, že Indohyus zde žil v malých stádech," řekl Hans Thewissen z lekařské fakulty univerzity Ohio (NEOUCOM). "Jejich kosti pak byly spláchnuty do řeky a tam jsou pohřbeny pohromadě." Fosílie nesou znaky, podle kterých se dá soudit, že dlouho postrádaným "článkem" v evoluci velryb jsou dávní kopytníci nebo spárkatí. Na blízkou příbuznost Indohya a velryb ukazuje struktura lebky a uší. "Byl velký pouze jako mýval, ale kdybyste ho viděli v zoo, řekli byste, že to je miniaturní jelen," podle National Geographic řekl Thewissen.
Struktura jeho kostí však ukazuje, že zvíře trávilo mnoho času ve vodě. Jeho končetinové kosti mají silnou a pevnou vnější vrstvu, stejnou jako mají dnešní vodní živočichové jako hroši, která nese zátěž, uvedl tým. "Umožňovalo mu to chodit po dně řeky, aniž by byl vynášen vztlakem a musel plavat," řekl Thewissen. Podle zubů vědci soudí, že živočich společně s potravou polykal vodu.
"Chemické složení zubů fosílie ukazuje, že tento živočich byl býložravec, i když se všeobecně předpokládá, že předchůdci velryb se stěhovali do vody kvůli rybám. To však nebyl tento případ," řekl Thewissen. "Indohyus byl býložravec a již vodní. Očividně změna jídelníčku směrem k lovu (jako dnešní velryby) přišla později než přestěhování do vody." Studie předpokládá, že se Indohyus přestěhoval do vody, aby unikl suchozemským predátorům, napsal National Geographic. Vědecký tým uvádí, že je toto chování možné pozorovat u dnešního afrického kančila menšího, který žije v tropických lesích, který se pase na souši, ale před nebezpečím utíká do řeky.
Nejnovější pokus vyřešit hádanku, z čeho se vyvinuly velryby, však příliš neuspokojuje paleontologa Philipa D. Gingeriche z michiganské univerzity, napsal National Geographic. Podle něj je potřeba více přesvědčivých informací. Rozhodující část důkazu, která přiřadí Indohya k velrybám, je celková analýza kosti pokrývající střední ucho, komentoval Gingerich. "[Thewissen s kolegy] tvrdí, že jedna strana je silnější než druhá, a že to je charakteristické pro velryby, což je," řekl. "Ale je překvapivé vidět, že to je živočich vypadající úplně suchozemsky."
Protože je tato ušní kost "úplně klíčový rys", podle National Geographic řekl Gingerich, "Nechápu, proč nepředloží nějaký příčný profil, nebo počítačový tomografický snímek, nebo něco, co člověka přesvědčí o tom, že neměřili kost, která byla jen zlomená." Různí vědci již spekulovali nad tím, že savec podobný jako Indohyus mohl být nejbližším příbuzným sudokopytníků směrem k velrybám, řekl Gingerich. Jiní vědci však dávají přednost jinému "kandidátovi" podobnému hrochovi, ze skupiny zvané anthracotheres, kteří byli prvně nalezeni v uhelných usazeninách v Evropě. Tito živočichové byli minimálně zčásti vodní a jsou považováni za příbuzní dnešních hrochů, řekl Gingerich. Výzkumy DNA "ukazují, že hroši mají speciální vazbu s velrybami, významnější než jiní sudokopytníci," řekl.
Kenneth D. Rose z Centra funkční anatomie a evoluce na lékařské fakultě na Johns Hopkins University v Baltimoru rovněž řekl, že k novému objevu přistupuje zatím zdrženlivě, napsal National Geographic. "Studie v posledních letech ukázaly, že velryby a sudokopytníci jsou blízce příbuzní, a nějaké důkazy naznačují, že velryby pocházejí ze sudokopytníků," řekl Rose. Na základě těchto prací může být Indohyus vskutku předchůdcem velryb, poznamenal. Rose však poznamenal, že se nedomnívá, že by důkazy zde prezentované byly dostačující. "Je to zajímavá hypotéza, která by měla být více prověřena, až se objeví úplnější fosílie [Indohya]."
reklama
