Kilometry pod antarktickým ledem možná bují život. Otázku rozřeší vrty

V nehostinných a mrazivých pustinách Antarktidy čeká na odhalení nejedno tajemství. Doslova zanořit se do nich hodlá tým britských klimatologů. Pomocí vrtné soupravy chtějí překonat tři kilometry ledového příkrovu nad jedním z mnoha pradávných jezer a odebrat vzorky organismů, které by ve vodě pod ledem mohly existovat, píše Guardian.co.uk.

Ambiciózní projekt s nejistým výsledkem a náklady jen v počáteční fázi přesahujícími sedm milionů liber je rozplánován na dvě léta. Vědci a inženýři si od vrtů slibují jednak odhalení toho, jak jsou tamní organismy přizpůsobeny radikálním změnám klimatu, ale nedílnou součástí výzkumu je i odpověď, nakolik budou při postupujících klimatických změnách ledy Antarktidy stabilní.

Jezera skrytá pod kilometrovými příkrovy ledu mají nádech tajemství jak z knih z Julese Vernea. Britská vědecká společnost spolu s geology eviduje jen v oblasti Antarktidy na 387 takových jezer. Jejich existenci prokázalo satelitní snímkování v roce 1990. Od té doby nedává jejich přítomnost mnoha vědcům spát. Voda v nich se udržuje v tekutém stavu díky geotermální energii, část z nich je propojená a existuje mezi nimi i proudění. Jedno z nich, Lake Ellsworth, představuje nyní výzvu pro tým vrtných inženýrů a klimatologů. Za nesnadný cíl si vytyčili překonání tří kilometrů ledové bariéry, odebrání vzorků ledu, vody a sedimentů ze dna jezera. Jaké unikátní formy mikrobiálního života se mohly vyvinout za staletí ve sterilním prostředí při stabilní teplotě -25 ˚C, ale mohou zatím jen hádat.

Glaciální geologové očekávají nálezy bakterií, virů, jednobuněčných pra-bakterií i celé buněčné komplexy eukaryot. „Nález života v jezeře, které je po více jak půl milionu let izolováno od zbytku biosféry, má pro nás obrovský informační potenciál,“ říká David Pearce, koordinátor britského antarktického výzkumu. „Můžeme nalézt spoustu stop o průběhu evoluce mimo suchozemské ekosystémy. I případ, že nic nenalezneme, je přínosný. Budeme vědět, že v takových podmínkách nic nemůže dlouhodobě přežít.“ Tak jako tak, nálezy pomohou vědcům porozumět, jak život vznikal a jak se postupně utvářel a kde jsou jeho limity.

Před vrtáním a průnikem do nedotknutého životního prostředí mnozí varují, protože případné infekce či znečištění z „našeho“ světa by mohlo tento unikátní ekosystém zcela zničit. Aby se zamezilo kontaminaci, hodlají průzkumníci užít „čisté“ technologické postupy známé z vesmírného výzkumu.

Článek byl uveřejněn 11. 9. 2011 na serveru Guardian.co.uk pod názvem „Antarctica's ancient lake may yield clues over Earth's future“.

---

reklama

---