Reuters: V Číně objevili jednoho z nejstarších ptáků, létal zřejmě jen málokdy

Vědci objevili zkamenělinu ptáka velikosti vrány, který žil v Číně přibližně před 150 miliony let. Měl poddimenzovaná křídla, a byl tak pravděpodobně spíše běžcem než letcem. Tento objev znamená složitější obraz raného vývoje ptáků, napsala agentura Reuters. Tento nový druh z jurského období, Yuezhuornis yangyuanensis, představuje jednoho z nejstarších známých ptáků, jehož stáří je srovnatelné s archeopteryxem z Evropy. Yuezhuornis je jako raný pták záhadný tím, že zřejmě ztratil schopnost létat ve prospěch běhu po zemi.

"Yuezhuornis vyvrací zažitou představu, že se tělo ptáků vyvíjelo téměř výhradně kvůli létání," uvedl paleontolog Min Wang z Ústavu paleontologie obratlovců a paleoantropologie, který je součástí Čínské akademie věd a který se podílel na vedení studie zveřejněné v časopise Nature.

"Tato nová fosilie tedy mění naše dosavadní představy o tom, jak vypadal jurský pták," řekl Wang.

Téměř kompletní fosilie byla odkryta v provincii Fu-ťien v jihovýchodní Číně.

Ptáci se v jurském období vyvinuli z malých opeřených dinosaurů, ale chybí fosilie, které by přesně ukazovaly, kdy se tak stalo a jak se tento proces odehrával. Archaeopteryx byl dlouho nejstarším známým ptákem, ale již bylo objeveno několik dalších exemplářů podobného stáří jako Yuezhuornis.

Váha jedince byla odhadnuta na 800 gramů a anatomické rysy kombinují vlastnosti ptáků a dinosaurů. Jeho přední končetiny tvořila plně vyvinutá křídla, která však byla ve srovnání se zbytkem těla příliš malá na to, aby umožnila plnohodnotný let. Měl také štíhlé lebeční kosti typické pro ptáky a pánev podobnou ptačí.

Na druhou stranu měl Yuezhuornis na svém ohebném druhém prstu srpovitý dráp podobný těm, jaké měli masožraví pozemní dinosauři. V čelistech měl relativně velké, těsně poskládané zuby, které jsou také typické pro některé masožravé dinosaury. Kromě toho měl dlouhý a kostnatý ocas, stejně jako všichni nejstarší známí ptáci.

Archaeopteryx rovněž kombinoval ptačí a dinosauří znaky, ale stavba jeho křídel naznačovala, že dokázal létat. Křídla Yuezhuornise byla naproti tomu o třetinu kratší než jeho nohy. Srovnání se současnými druhy ptáků ukázalo, že končetiny Yuezhuornise se nejvíce podobaly pozemním ptačím druhům, jako jsou bažanti.

Wang tvrdí, že Yuezhuornis měl dříve v jurském období společného předka s Archaeopteryxem. Podle jeho názoru je také možné, že se Yuezhuornis vyvinul odděleně od hlavní ptačí evoluční linie.

Wang uvedl, že nečekal, že narazí na druh tak blízký evolučním počátkům ptáků, který zřejmě létal jen omezeně nebo vůbec.

Paleontolog Steve Brusatte z Univerzity v Edinburghu, odborník na dinosaury a ptáky, který se na studii nepodílel, řekl: „Yuezhuornis je jedním z těch objevů, které přinášejí více otázek než odpovědí.“

Brusatte, autor nedávno vydané knihy Příběh ptáků, která se zabývá evolucí ptáků, uvedl, že Yuezhuornis je zřejmě skutečný člen evoluční linie ptáků.

„To by z něj dělalo jak jednoho z nejstarších ptáků ve fosilním záznamu, tak jednoho z nejprimitivnějších ptáků v evolučním stromě. Je to však podivný pták. Jeho kostra vypadá jako směsice postav z Frankensteina,“ řekl Brusatte o ptačích a dinosauřích rysech.

„Je to zjevně důležitý nový druh, protože ukazuje, že raní ptáci a jejich nejbližší příbuzní byli rozmanitější a variabilnější, co se týče anatomických rysů a tělesných plánů. Naznačuje to ale také, že někteří z prvních ptáků nebyli zrovna dobří letci, možná dokonce že někteří z nich se vyvinuli z létajících předků, ale vrátili se k životu na zemi a do vzduchu se vydávali jen zřídka, pokud vůbec,“ řekl Brusatte.

---

reklama

---