Minulý týden bylo v Chicagu chladněji než na severním pólu. Co je příčinou? Video

Větší zima než na severním pólu. Chicago.

Licence | Některá práva vyhrazena

Foto | chuddlesworth / Flickr

Arktické počasí paralyzovalo aerolinky a vlaky, vyřadilo z provozu poštu, uzavřely se kvůli němu školy a některé podniky. V ten samý čas, kdy si v Chicagu nebo Detroitu připadali jako v mrazáku, zažívala Arktida nezvyklé vedro. Teploty na severním pólu vystoupaly o 14 °C nahoru. V Chicagu tak bylo uplynulou středu chladněji než právě na severním pólu.

Tento vyhrocený stav počasí je způsobený tzv. polárním vortexem neboli polárním vírem. V minulých letech se polární vortex představil především americké veřejnosti několika vlnami chladu a zabydlel se v každodenním slovníku Američanů. Co přesně si pod tímto pojmem představit?

Řeky vzduchu

Tryskové proudění existuje celoročně a je zodpovědné za oblasti vysokého a nízkého tlaku vzduchu, které pak přináší každodenní počasí: bouřky a jasnou oblohu, ochlazení a oteplení.

Vysoko nad jet streamem, ve výšce téměř 50 km, najdeme polární vortex. Toto proudění větru vytváří prstenec kolem severního pólu, podobně jako polární jet stream. Formuje se ale jenom v zimě a obvykle si udržuje kruhovitý tvar.

Oba tyto větrné jevy existují díky velkým teplotním rozdílům mezi studenou Arktidou a teplejšími oblastmi jižněji, známými jako mírný podnebný pás. Nerovnoměrné oteplování způsobuje rozdíly v tlaku, a vzduch se přelévá z oblastí s vysokým tlakem do oblastí s nízkým tlakem. Otáčející se planeta Země stáčí větry doprava, a tím stáčí větry ze západu na východ. Potud je to popis přirozeného jevu.

Globální oteplování ale zasahuje i do tohoto klimatického jevu. Emise skleníkových plynů z lidské aktivity oteplily planetu za posledních 50 let zhruba o 1 °C. Nicméně Arktida se oteplila mnohem výrazněji, dokonce více než dvojnásobně. To, že je oteplení v arktických oblastech tak silné, je způsobeno především dramatickým táním sněhu a ledu. Chybějící bílá pokrývka odhaluje tmavší oceán a půdu, které pak absorbují mnohem více slunečního tepla.

Zamrzlé Toronto.

Licence | Některá práva vyhrazena

Foto | Roozbeh Rokni / Flickr

Kvůli rychlému oteplování Arktidy se zmenšil teplotní rozdíl mezi severem a jihem. To snižuje rozdíly v tlaku mezi polárním a mírným podnebným pásem a oslabuje sílu polárního jet streamu. A stejně jako pomalu tekoucí řeka vytváří zákruty, i pomaleji plynoucí jet stream má tendenci meandrovat.

Velké severojižní vlnění v jet streamu vyvolává v atmosféře vlnovou energii. Pokud je vlnění silné a trvá dlouho, může vystoupat nahoru a narušit polární vortex. Někdy je tento horní vír natolik narušený, že se rozdělí do dvou nebo více rotujících vírů.

Tyto dceřiné víry mají tendenci cestovat na jih. S sebou si berou svůj velmi chladný vzduch a za sebou nechávají abnormálně teplou Arktidu. Jeden z těchto vírů se minulý týden usadil nad Severní Amerikou, a s ním i mrazivé počasí.

Polární vortex se občas rozštěpí přirozeně. Je ale možné, že se to bude dít častěji, vzhledem ke změně klimatu a oteplování Arktidy. Ochromující závany zimy by se tak mohly stát běžnější součástí roku. Jestli to tak opravdu bude, je horkým předmětem výzkumů a vědci se dosud neshodnou na jednoznačném závěru. Ale už několik studií přináší přesvědčivé důkazy, že stratosférický polární vortex se mění a že tento trend může vysvětlit výpady nezvykle chladného zimního počasí na jih.

Vpadne polární vortex i do ČR?

Polární vortex je zatím častější v severní Americe, popřípadě v Rusku, než v Evropě. Je to náhoda? „Úplná náhoda to není,“ řekl pro iDnes.cz český klimatolog Radim Tolasz. „Souvisí to trochu s tím, že Evropa má oproti Americe jednu velkou výhodu, a to je Golfský proud. Když si uvědomíte, v jaké zeměpisné šířce je Praha a v jaké zeměpisné šířce jsou USA a Kanada, tak Evropa je na stejných zeměpisných šířkách podstatně teplejší. To právě způsobuje Golfský proud, který drží vyšší teplotu atmosféry v Evropě.“

Golfský proud ale se ale také v důsledku klimatických změn mění. Konkrétně oslabuje. V posledních 50 letech došlo k jeho zpomalení o 15 %. Jaký vliv to bude mít na podnebí Evropy, zatím není jasné a existují na to protichůdné názory. Ani Golfský proud tedy není zárukou, že překvapivě chladné zimní počasí nevtrhne i do Evropy. „My pořád říkáme, pozor, může se stát, že bude relativně studená zima s velkým množstvím sněhu,“ dodává Tolasz.

Útoky polárního vortexu občas využívají klimaskeptici k podpoře svého tvrzení, že nedochází ke globálnímu oteplování. Nicméně ani extrémně chladné teploty v některých oblastech světa nic nemění na tom, že průměrná globální teplota stoupá.

Symptomy proměny klimatu nejsou vždy zřejmé a snadno srozumitelné, ale jejich příčiny a budoucí chování přitahují stále více pozornosti. A začíná být jasné, že čas od času bude globální oteplování paradoxně znamenat, že se musíme vyzbrojit teplými šálami, palčáky a jégrovkami.