Saola – tajemná antilopa zůstává neznámá i 20 let po svém objevení
Vzhledem k tomu, že je zvíře mimořádně obtížné vůbec spatřit, neodvažují se vědci přesně odhadnout, kolik saol (Pseudoryx nghetinhensis) by v přírodě ještě mohlo žít. "V lepším případě bych jich mohlo být pár stovek," řekl William Robichaud, koordinátor pracovní skupiny pro saolu při IUCN. "V tom horším se jejich populace snížila na desítky zvířat."
Existence saoly byla vědecky prokázána v roce 1992, kdy tým z vietnamského ministerstva lesnictví a Světového fondu na ochranu přírody (WWF) prohledával oblast Vu Quang v blízkosti vietnamských hranic s Laosem. Členové týmu tenkrát u jednoho z lovců našli lebku s mimořádně dlouhými rohy. Tušili, že narazili na něco výjimečného a měli pravdu - popsali totiž pro vědu nového velkého savce po víc než padesáti letech. Už před dvaceti lety bylo jasné, že jde o jeden z nejpozoruhodnějších zoologických objevů 20. století.
Ani po uplynutí tak dlouhé doby však není mnoho známo o tom, jak saola žije. V roce 2010 se podařilo saolu chytit vesničanům v laoské provincii Bolikhamxay, ale zvíře uhynulo několik dní po odtažení do vesnice. Před rokem 2010 byly posledním potvrzeným záznamem saoly snímky z lesní fotopasti, pořízené roku 1999 rovněž v provincii Bolikhamxay. Saola obývá poměrně omezenou oblast, přesto se ji dosud nepodařilo zahlédnout žádnému vědci. "Saoly žijí mimořádně vskrytu a lidé je zahlédnou jen velmi zřídka," uvedl Nick Cox z WWF. Saoly, které se lidem podařilo chytit (bylo jich jen několik), vždy v zajetí uhynuly.
Ačkoli jsou lesy, v nichž saoly žijí, narušovány rozvojem v jejich blízkosti, největší hrozbou pro jejich přežití je nelegální lov. Saoly se chytají do pastí, které lovci nastražili na jiná zvířata, zejména na jeleny sambary nebo muntžaky malé.
Vietnam i Laos kvůli saolám založili rezervace, které chrání hlavní oblasti jejich výskytu, a v některých z nich se podle IUCN podařilo dosáhnout jistých úspěchů. V saolí rezervaci ve vietnamské provincii Thua Thien Hue prý "od února 2011 lesní strážci odstranili víc než 12 500 pastí a skoro 200 nezákonných kempů lovců nebo těžařů dřeva". Snahy o záchranu saol získaly na naléhavosti poté, co vyhynulo další ikonické zvíře Vietnamu, místní poddruh nosorožce jávského (Rhinoceros sondaicus annamiticus). Toho posledního zabili pytláci.
"Pokud se podaří významně snížit loveckou činnost v oblasti výskytu saol, pak budou jejich vyhlídky optimistické," uvedl Chris Hallam z organizace Wildlife Conservation Society. “K tomu bude potřeba posílit hlídky v oblastech, kde saoly žijí, ale taky snížit poptávku po masu divokých zvířat a výrobcích z nich. Saola se dožila 20. výročí od svého objevení, pokud však nepřijmeme nutná opatření, už před sebou moc dalších výročí mít nebude," dodal Chris Hallam.
reklama
Saola – tajemná antilopa zůstává neznámá i 20 let po svém objevení
předchozí další 
Guardian: Asijský jednorožec uhynul v zajetí
Vědci zjistili, co stojí za pestrým zbarvením papouščího peří
Live Science: Který z živočichů může mít najednou nejvíce potomků?
Zvláštní ryby nohama ochutnávají okolí a hledají kořist, uvádí studie